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영어 조동사

조동사란 무엇인가

조동사(modal verb)는 동사 앞에 붙어 말하는 사람의 태도·판단을 표현하는 조수 동사다. 일반 동사가 “무슨 일이 일어나는가”를 말한다면, 조동사는 그 일이 가능한가 / 허락되는가 / 의무인가 / 추측인가를 덧붙인다.

문장	뜻
He works.	그는 일한다. (사실)
He can work.	그는 일할 수 있다. (가능)
He must work.	그는 일해야 한다. (의무)
He might work.	그는 일할지도 모른다. (추측)

한국어 보조용언(-(으)ㄹ 수 있다 / -아야 한다 / -겠다)과 역할이 같다.

핵심 규칙

조동사 뒤에는 반드시 동사원형 — He can works ❌ → He can work ✅
3인칭 단수에 -s 없음 — She musts go ❌ → She must go ✅
두 개 연속 불가 — He will can go ❌ → He will be able to go ✅

can / could — 가능·허락·추측

세 가지 뜻을 각각 가진다.

가능 (ability)

문장	뜻
I can swim.	수영할 수 있다. (현재 능력)
I could swim when I was 5.	5살 때 수영할 수 있었다. (과거 능력)

허락 (permission)

문장	뜻
Can I use your pen?	펜 써도 돼요? (비격식)
Could I use your pen?	펜 써도 될까요? (격식·공손)

could가 더 공손하다.

추측 (possibility)

문장	뜻
That can’t be true.	그게 사실일 리 없다. (강한 부정 추측)
It could rain tomorrow.	내일 비 올 수도 있다. (약한 추측)

핵심 구분: can = 현재·사실적, could = 과거 또는 더 공손하거나 더 불확실한 뉘앙스.

may / might — 허락·추측

허락 (permission) — 격식체

문장	뜻
May I come in?	들어가도 될까요? (매우 격식)
You may leave now.	이제 가도 됩니다. (허락 부여)

can보다 격식 높음. 공식 상황·문서에서 등장.

추측 (possibility)

문장	뜻
It may rain today.	오늘 비 올 수도 있다. (~50% 가능성)
It might rain today.	오늘 비 올지도 모른다. (~30% 가능성)

may > might 순으로 가능성 낮아짐. might는 may의 과거형이지만 현재 추측에서도 “더 불확실”한 뉘앙스로 쓰인다.

추측 강도 비교: can't(불가능) < might(~30%) < could(~40%) < may(~50%)

must / have to — 의무·강한 추측

의무 (obligation)

문장	뜻
I must finish this today.	오늘 끝내야 한다. (내 의지·내부 압박)
I have to finish this today.	오늘 끝내야 한다. (규칙·외부 압박)

must = 말하는 사람 스스로 느끼는 의무. have to = 규칙·상황·타인이 부과한 의무.

강한 추측 (deduction) — must만 가능

증거를 바탕으로 논리적으로 확신할 때 must. 반대 확신(불가능)은 can't.

문장	뜻
He worked 16 hours. He must be tired.	피곤할 것이 틀림없다.
This can’t be right.	이게 맞을 리 없다.

부정형의 함정

must not ≠ don't have to — 뜻이 완전히 반대다.

문장	뜻
You must not go.	가면 안 된다. (금지)
You don’t have to go.	안 가도 된다. (선택 자유)

must not은 격식체라 표지판·규정에 자주 등장. 일상 대화에서는 can't·shouldn't가 더 자연스럽다.

should / ought to — 권고·기대

권고 (advice)

문장	뜻
You should see a doctor.	병원 가봐야 해. (권유)
You ought to see a doctor.	병원 가봐야 해. (의무감 강조)

ought to는 격식체·문어체라 일상에서 거의 안 쓴다. should로 전부 대체 가능.

기대 (expectation)

“정상적이라면 ~일 것”이라는 논리적 기대를 표현.

문장	뜻
He left at 8. He should be here by now.	지금쯤 도착했을 텐데.
The package should arrive tomorrow.	내일 도착할 거야. (예상)

must vs should 강도

should  → 권고 (안 해도 되지만 하는 게 좋음)
must    → 의무 (반드시 해야 함)

will / would — 미래·의지·공손한 요청

미래·의지 (future / volition)

문장	뜻
I will call you later.	나중에 전화할게. (미래 예정)
I will help you.	도와줄게. (의지)
Will you open the door?	문 열어줄래? (요청)

would — will의 과거형이자 공손형

세 가지 역할:

will보다 공손한 요청
과거 시제 속 미래 (“I said I would call.”)
가정법 (If I had time, I would help.)

요청 공손도 비교

Will you help?    → 평범한 요청
Would you help?   → 더 공손
Could you help?   → 가장 공손 (일상 기본값)

실전: 친구·가족 → can/will, 처음 만난 사람·서비스 → could/would, 이메일·공식 자리 → would / could you please

shall — 제안·공식 의무

제안 (suggestion) — 1인칭 의문문

문장	뜻
Shall I open the window?	창문 열까요?
Shall we go?	우리 갈까요?

Should I ~?로 대체 가능하지만 Shall I ~?는 상대방 의향을 묻는 제안에 더 자연스럽다. 영국 영어에서 특히 살아있다.

공식 의무 — 계약·법률 문서

법률·계약서에서 must 대신 shall을 쓴다. 일상에서는 이 용법으로 쓰지 않는다.

실전: shall은 두 곳에서만 쓴다 — “Shall I/we ~?” 제안, 계약서. 나머지는 전부 will·should로 대체.

조동사 + have + p.p. — 과거에 대한 판단

조동사 + have + 과거분사 형태로 과거 사건에 대한 판단을 표현한다.

문장	뜻
He must have left.	떠났음이 틀림없다. (과거 강한 추측)
He can’t have left.	떠났을 리 없다. (과거 강한 부정)
She should have called.	전화했어야 했는데. (후회·비판)
I could have helped.	도울 수 있었는데. (하지 않은 과거 가능성)
It might have rained.	비가 왔을지도 모른다. (약한 추측)

should have p.p.는 후회·비판에 매우 자주 쓰인다.

I should have studied harder. (더 열심히 공부했어야 했는데.)

be supposed to — 기대·규칙 위반 뉘앙스

“원래 ~하기로 되어 있다” — 규칙·약속·기대가 외부에서 정해진 것.

문장	뜻
You are supposed to wear a helmet.	헬멧을 써야 하는 거야. (규칙)
He is supposed to be here at 9.	그는 9시에 오기로 되어 있어. (약속)
I am not supposed to tell you this.	이거 말하면 안 되는 건데. (금지 규칙)

should vs be supposed to

	should	be supposed to
출처	말하는 사람의 판단	외부 규칙·약속·기대
뉘앙스	“하는 게 좋다”	“원래 그렇게 되어 있다”

be supposed to는 규칙이나 약속이 지켜지지 않고 있다는 뉘앙스를 자주 담는다.

used to / would — 과거 습관

used to — 과거 습관 + 현재는 아님

현재와의 단절이 핵심. “지금은 다르다”는 뉘앙스가 자동으로 담긴다.

문장	뜻
I used to smoke.	예전엔 담배 피웠다. (지금은 안 핌)
She used to live in Seoul.	예전엔 서울에 살았다. (지금은 아님)

would — 과거 반복 행동 (상태 동사 불가)

문장	뜻
Every summer, we would go to the beach.	매년 여름 해변에 갔다.
He would always arrive late.	항상 늦게 도착하곤 했다.

used to는 상태·행동 모두, would는 반복 행동만.

I used to live in Seoul.   ✅  (상태 — used to만 가능)
I would live in Seoul.     ❌  (상태 동사에 would 불가)
I would walk to work.      ✅  (반복 행동 — 둘 다 가능)

had better — 강한 경고

“better”가 들어있어 공손해 보이지만 실제론 위협·경고 뉘앙스. 안 하면 나쁜 결과가 따른다는 암시.

문장	뜻
You had better leave now.	지금 떠나는 게 좋을 거야.
You had better not be late.	늦지 않는 게 좋을 거야.

should vs had better

	should	had better
강도	부드러운 권고	강한 경고
불이행 시	별 암시 없음	나쁜 결과 암시

축약형: had better → 'd better (You‘d better hurry.)