화학에서는 물질을 먼저 순물질과 혼합물로 나눈다. 순물질은 성분의 종류와 비율이 일정한 물질이고, 혼합물은 두 가지 이상 물질이 물리적으로 섞인 것이다. 예: 증류수는 순물질에 가깝고, 소금물과 공기는 혼합물이다.