the number of + 복수명사 → 단수 취급
The number of students is increasing.
“학생 수”라는 하나의 숫자·개념 자체가 주어. the는 “그 특정한 수치”를 가리키므로 단수.
a number of + 복수명사 → 복수 취급
A number of students are absent today.
“많은 학생들”이라는 뜻으로 실질적 주어는 students(복수). a number of는 “many”와 같은 수량 형용사처럼 작동.
판별 원리:
the number of = "그 숫자"라는 단일 개념이 진짜 주어 → 단수
a number of = "많은 ~"이라는 수식어일 뿐, 뒤 명사가 진짜 주어 → 복수
핵심 이미지: the number of는 “숫자 그 자체”를 세는 것(하나의 값), a number of는 “많은”이라는 수식어(뒤의 명사가 본질).
team, family, staff, government 같은 명사는 상황에 따라 단수·복수 둘 다 가능.
단수 취급 — 집단을 하나의 단위로 볼 때
The team is playing well this season.
팀 전체가 한 덩어리로 행동하는 느낌.
복수 취급 — 집단 구성원 개개인의 행동으로 볼 때
The team are arguing among themselves.
팀원들끼리 서로 다투는 상황 — 개별 구성원들의 행동이므로 복수. 하나의 팀이 자기 자신과 싸울 순 없으니 논리적으로도 복수가 맞음.
미국식 vs 영국식:
미국식: 거의 항상 단수 취급 (The team is...)
영국식: 맥락에 따라 복수도 자연스러움 (The team are...)
영국식 스포츠 기사에서 “England are playing”처럼 복수 취급이 흔한 이유.
판별 테스트: 집단이 하나로 행동하는가, 그 안의 개인들이 각자 행동하는가.
The committee has decided. (하나의 결정 — 단수)
The committee have different opinions. (각자 다른 의견 — 복수)
대표적 집합명사: team, family, staff, government, committee, audience, crew, jury
neither/either 단독 — 항상 단수
Neither answer is correct.
Either option works for me.
either A or B / neither A nor B — 가까운 쪽에 맞춤(근접 일치)
Either the teacher or the students are wrong.
Either the students or the teacher is wrong.
동사 바로 앞 명사(B)에 수를 맞춤.
both A and B — 항상 복수
Both the manager and the employees are satisfied.
neither of / either of + 복수명사 — 격식 단수, 구어 복수 허용
격식: Neither of the students has finished.
구어: Neither of the students have finished.
정리:
neither / either (단독) → 단수
either A or B / neither A nor B → B(가까운 쪽)에 맞춤
both A and B → 항상 복수
neither of / either of + 복수 → 격식 단수 / 구어 복수
핵심 원리: 영어 수 일치는 논리보다 “동사 바로 앞의 형태”를 우선시하는 경우가 많음 — either A or B가 대표적. 한국어엔 없는 개념.
핵심 원리 — of 뒤 명사가 결정권을 가짐:
Most of the cake is gone. (cake 불가산 → 단수)
Most of the students are here. (students 가산 복수 → 복수)
같은 단어라도 of 뒤 명사에 따라 동사가 바뀜:
All of the water is contaminated. (water 불가산 → is)
All of the bottles are empty. (bottles 가산 복수 → are)
none of — 격식은 단수 원칙, 구어는 복수도 흔함:
격식: None of the students has arrived.
구어: None of the students have arrived.
none은 “not one”에서 왔다는 어원 때문에 단수가 “더 정확”하다 여겨지지만, 현대 구어에서는 복수 사용이 매우 흔함.
the number of와 대조:
the number of + 복수 → 항상 단수 (관용 고정, 예외 없음)
most/all/none of + 복수 → of 뒤 명사 따라감 (유동적)
정리 규칙:
of 뒤 명사가 불가산/단수 → 단수 동사
of 뒤 명사가 가산 복수 → 복수 동사
(단, none of는 격식 단수 원칙, 구어에서 복수 흔함)